Monaskuspigment adalah pewarna makanan alami yang berasal dari fermentasi Monascus purpureus, sejenis ragi, dengan nasi. Pigmen yang dihasilkan oleh ragi ini telah digunakan selama berabad-abad dalam masakan tradisional Asia, khususnya di Cina, yang dikenal sebagai "beras ragi merah".
Penggunaan pigmen Monascus dalam produksi makanan dan minuman memiliki beberapa manfaat. Pertama, ini adalah alternatif alami untuk pewarna makanan sintetis, terkait dengan berbagai masalah kesehatan dan dilarang di beberapa negara. Kedua, pigmen Monascus stabil dan tidak mudah rusak atau berubah warna saat terkena cahaya, panas, atau perubahan pH, sehingga ideal untuk digunakan dalam berbagai produk makanan dan minuman.
Salah satu aplikasi pigmen Monascus yang paling umum adalah dalam produksi produk makanan dan minuman berwarna merah. Pigmen memberi warna merah tua pada produk, yang sangat diinginkan dalam masakan Asia, di mana merah sering dikaitkan dengan keberuntungan dan kemakmuran. Misalnya, pigmen Monascus sering digunakan untuk mewarnai nasi kukus, yang kemudian disajikan sebagai lauk atau digunakan sebagai isian siomay.
Selain digunakan sebagai pewarna makanan, pigmen Monascus juga memiliki sejumlah manfaat kesehatan. Ragi yang digunakan untuk menghasilkan pigmen mengandung sejumlah senyawa aktif, termasuk monakolin, yang telah terbukti memiliki sifat penurun kolesterol. Akibatnya, suplemen ekstrak beras ragi merah biasanya digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok untuk membantu mengelola kadar kolesterol.
Penggunaan pigmen Monascus dalam produksi makanan dan minuman diatur oleh berbagai lembaga pemerintah, termasuk Food and Drug Administration (FDA) AS dan Otoritas Keamanan Pangan Eropa (EFSA). Di AS, penggunaan pigmen Monascus dibatasi untuk produk makanan dan minuman dalam jumlah terbatas, dan jumlah yang digunakan harus dikontrol dengan hati-hati untuk memastikan tidak menimbulkan risiko kesehatan. Di Eropa, penggunaan pigmen Monascus tunduk pada batasan serupa, dengan batasan jumlah yang dapat digunakan dan kontrol ketat pada kemurnian pigmen.
Kesimpulannya, pigmen Monascus adalah pewarna makanan serbaguna dan bermanfaat yang telah digunakan selama berabad-abad dalam masakan tradisional Asia. Penggunaannya memiliki beberapa manfaat, termasuk asal alami, stabilitas, dan manfaat kesehatannya. Namun, penggunaannya diatur oleh lembaga pemerintah, dan pengawasan yang cermat diperlukan untuk memastikan tidak menimbulkan risiko kesehatan. Terlepas dari pembatasan ini, penggunaan pigmen Monascus kemungkinan akan terus tumbuh, karena konsumen semakin khawatir tentang dampak kesehatan dari pewarna makanan sintetis dan mencari alternatif alami.